技术变革和全球化改变了许多经济部门工人所需的技能。然而，随着就业机会变得更加流动，与韩国、马来西亚和新加坡通过产业和培训政策实现工业化时相比，预测明年工作的技能内容也变得更加困难。
正是在这种背景下，技能差距进入了公众视野。世界各地的雇主经常报告巨大的技能差距，并警告说，如果不填补这些差距，工业竞争力将面临可怕的后果。从印度到美国，各国政府都响应了这一呼吁。
雇主如何识别这些“技能差距”？这对世界各地的技能交付系统意味着什么？最近 在华盛顿举行的世界银行集团“新增长战略”会议上讨论了这些问题。以下是我们为启动讨论而提出的一些想法。
近年来，技能差距的说法变得如此突出，这令人不舒服，原因有五个。
首先，正如2013年世界发展报告提醒我们的那样，世界上充斥着受过教育的工人，其中许多人失业或就业不足。
其次，许多国家中等教育的工资回报一直在下降。中等教育水平是对大多数国际贸易部门执行生产任务最关键的教育水平。
第三，经过职业培训的工人往往找不到工作。
第四，雇主通常不会表现得好像存在技能差距：在许多具有国际竞争力的行业，他们没有广泛撒网寻找技术工人，而且保留率很低。
第五，高就业可贸易部门的教育密集程度不高。在大多数经济体中，农业、渔业、林业、纺织、服装、家具、食品加工和皮革制品生产领域的工人受教育程度最低。
那么，为什么会出现这种关于技能差距的不和谐声音？我们如何设计强大的技能开发系统呢？
造成混乱的原因是我们有不正当的激励措施。当我们要求雇主确定技能差距时，我们通常不会要求他们承担甚至考虑培训工人的成本。这很像问他们是否喜欢草莓或巧克力草莓，而不要求他们为巧克力支付额外费用。因此，他们经常报告巧克力严重短缺。然而，在这种奇怪的做法背后，有些行业实际上受到严重的技能限制，而另一些行业则不受技能限制。我们提出问题的方式根本无法让他们脱颖而出。
我们设计技能开发系统的目标必须是确保这种差异化的发生。否则，如果技能密集型行业无法获得所需的技能，它们将受到损害，而投资于需求不足的技能的工人将无法收回这些投资的相当大的成本。
我们将在以后的文章中讨论如何执行此操作。现在，让我们思考一下几家公司抱怨技能差距时的真正含义。通过与雇主、培训师、工人及其家人的多次对话，我们得出的结论是，他们的意思只是：“我无法以我能负担得起的工资和工作条件找到合适的工人。”换句话说，他们的生产成本相对于市场价格来说很高，挤压了他们的利润，以至于他们无法提供足够的产品来吸引优秀的工人。由于这种压力可以通过多种不同的方式缓解，对技能差距的坚决抱怨实际上可能告诉我们他们需要其他东西。
两个简单的例子就能说明这一点。印度服装公司经常抱怨严重的技能差距。然而，学习如何按照行业标准操作缝纫机只需要大约 15 到 30 天的时间。练习所需的机械和材料也很便宜。对于非监督车间工人来说，中学教育每增加一年，只能获得 2% 的回报。这里很难看出技能差距。另一方面，亚洲开发银行即将发布的一项研究表明，印度服装企业因其规模小而受到严重限制。他们的困难部分源于贸易限制、劳动法以及合成纤维和织物市场的瓶颈。处理这些“其他”问题应该创造更多与服装相关的就业机会，而不是促进技能发展。
这对于汽车行业来说是完全不同的。在世界银行一个专注于提高汽车行业企业生产力的项目中，我们了解到技术技能需要更长的时间才能获得；雇主重视雇用和留住技术工人；雇主经常在公司内部建立职业阶梯。他们继续面临职前培训机构质量的一些现实挑战：其中，中小企业零部件供应商对工人的数量和质量都有抱怨。在技??术中心（TC）或工业培训机构（ITI）进行职前培训可能更具成本效益，并且可以实现规模效益，而不是像一些公司目前所做的那样仅在工作中培训工人。我们的观点是，汽车行业的公司表现得好像存在技能差距：他们投资建立自己的职前培训机构，发展供应商能力，并结成联盟以转移本地和国际参与者的技能和技术。由于有大量工人有兴趣填补这种真正的技能差距，雇主和政府应该共同努力帮助他们做到这一点。
看来，诀窍在于找出谁需要足够的巧克力来支付费用。
